원산지표기법 위반 혐의로 수사 대상에 오른 요리연구가 겸 더본코리아 대표 백종원이 각종 구설수에 오른 것이 된 것에 사과했다.
13일 백종원은 더본코리아 홈페이지를 통해 “더본코리아와 관련된 여러 이슈로 인해 많은 분께 심려를 끼쳐드려 깊은 책임감을 느낀다”며 “진심으로 사과드린다”고 사과문을 발표했다.
백종원은 “기대에 미치지 못한 점이 많았다. 특히 생산과 유통 과정에서 발생한 용납할 수 없는 잘못들에 대해 깊이 반성하고 있다”면서 “그동안 제기된 모든 문제를 세심하게 살피지 못한 제 불찰이다. 저에게 주신 질책을 겸허히 받아들인다”고 했다.
그러면서 “법적 사항을 포함한 모든 내용에 대해 신속히 개선할 것을 약속드린다”며 “상장사로서 주주 여러분의 기대에 부응하기 위해 전사적인 혁신과 성장을 이끌어가겠다”고 다짐했다.
앞서 더본코리아는 중국산 개량 메주 된장과 미국·캐나다·호주산 대두, 미국·호주산 밀가루 등 수입산 원료로 만든 백석된장을 국산으로 홍보해 비판을 받았다.
13일 국립농산물품질관리원에 따르면 전일 원산지·축산물 이력위반 공표 누리집을 통해 더본코리아에 표시 삭제 및 변경 시정명령 처분을 내렸다고 밝혔다. 관리원 특법사법경찰이 확인한 더본코리아 원산지표시법 위반 사실은 통신판매 원산지 혼동 우려 표시다. 위반 간장, 된장, 농림가공 등 3개 제품이 해당됐다.
관리원은 원산지표시법 위반을 확인하면 형사 입건해 검찰에 수사 송치하고 위반 사실을 누리집에 공표한다. 원산지 혼동 우려 행위 등 거짓 표시 혐의가 인정되면 최대 7년 이하의 징역 또는 1억원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다.
활발한 방송 활동으로 대중과 소통해오던 백종원은 최근 뜻하지 않은 여러 논란에 휘말리며 연일 구설수에 올랐다.
백종원은 지난 설 자사 통조림 햄 브랜드인 ‘빽햄’의 가격 뻥튀기로 뭇매를 맞은데 이어 지난해 실내 주방에서 고압가스통을 두고 요리를 한 영상은 액화석유가스(LPG)법을 위반으로 최근 200만 원 이하 과태료 행정 처분을 받기도했다.
또 지난달 25일에는 더본코리아 백석공장(예산군 오가면)이 농지법과 건축법을 위반, 충남 예산군으로부터 원상 복구 내용의 행정처분 사전통지를 받고 원상 복구한 사실이 알려지기도 했다.
연일 이어지는 구설수에 주가도 곤두박칠치고 있다. 지난해 11월 상장한 더본코리아의 주가는 상장 당일 공모가 3만4000원보다 90% 오른 6만 4500원까지 상승했지만 연이은 논란과 함께 하향 곡선을 그리고 있다. 최근 더본코리아의 주가는 52주 최저가 2만8250원의 근처에서 움직이고 있다.
논란 속 사과문을 게재하며 정면돌파를 선택한 백종원은 이달 말 넷플릭스 ‘흑백요리사2’ 첫 녹화를 앞두고 있다. 또 지난해 촬영을 마친 MBC ‘남극의 셰프’는 오는 4월 방송을 앞두고 있고 tvN ‘장사천재 백사장3’ 역시 상반기 공개가 예정됐다. 과연 백종원이 여러 논란을 이겨내고 성공적으로 방송에 복귀할 수 있을지 귀추가 주목된다.
[신영은 스타투데이 기자]
